美国在1876年之前,采取了英国商人和美国商人都能共同接受的一个标准,确定42加仑为一桶。后来,桶便成了全世界普遍接受的石油计量单位。不过,桶主要还是欧佩克组织和英美等西方国家常用的石油计量单位,在中国和俄罗斯等国则用吨作为石油计量单位。如果换算一下,1桶约合159升,1吨就约等于7桶了。
第一,技术操作方便。因为针对油料物资特别是原油这样批量惊人的流体货物,在计量操作中,是要先测量体积(来自液面深度+储罐或船舱设计数据),再取样品回到实验室里,静置稳定以后测定密度,修正误差之后方可得到正式的质量数据。正式的商检报告快的话一周,慢的话两个月才能交到用户手中。商业运作当中物流和资金流都是等不起这个时间的。因此采用体积计量数据进行交割是不得已的办法。第二,至于为什么是美制桶、加仑而不是国际标准的升、千升,只是因为传统的习惯和做法。