采用对冲交易手段的基金称为对冲基金(hedgefund),也称避险基金或套期保值基金。是指金融期货和金融期权等金融衍生工具与金融工具结合后以营利为目的的金融基金。它是投资基金的一种形式,意为"风险对冲过的基金"。对冲基金采用各种交易手段进行对冲、换位、套头、套期来赚取巨额利润。这些概念已经超出了传统的防止风险、保障收益操作范畴。加之发起和设立对冲基金的法律门槛远低于互惠基金,使之风险进一步加大。
量化对冲基金由来已久,一般采用的long-short策略,即所谓的长短仓策略。这里面也是花样繁多的。比如有一类是严格的市场中性策略。理论上说,一个基金经理可以持有50%的多头头寸和50%的空头头寸,他的净头寸恰好为0,这时候就达到市场中性了。也就是说,他其实赚的是某种隐含的差价,比如某些股票之间的某种特定关系,股票和股指期货之间的套利,诸如此类。那么市场的涨跌和他赚钱之间其实是没有关系的——这种基于市场中性的量化对冲基金,一般收益不会太高,但非常稳定,回撤也比较小,前提是投资管理人水平比较高。当然,市场中性策略本身较为复杂,涉及到各种数学问题。比如基金经理可以持有1亿的股票,以及5000万的空头股票,如果空头股票的贝塔(市场风险,或者说波动率)是多头股票的2倍,那么也是一种市场中性。但这种策略在A股遇到了难题——很多股票的波动率不是恒定的,而且变化极大,比如在国外波动较小的大盘蓝筹,在A股可能是暴涨暴跌的,这时候这种策略可能就没办法做到完全覆盖风险——露出所谓的“风险敞口”。
对冲基金目前并没有统一定义,实质是一种共同基金,但具有以下两个方面的特殊性:第一,在基金的组织机构方面,基金投资者的数目较少,主要以私募的方式来发行,因此,对冲基金大多数属于私募基金。第二,在投资方面,较多地应用杠杆融资,并投资于期权、期货等金融衍生工具。一方面使得在同样的市场环境下,对冲基金的收益可能与一般共同基金的收益有明显的差别;另一方面,杠杆融资与金融衍生工具的放大作用在提高预期收益的同时,若使用不当也可能加大投资风险。