期货套利(arbitrage)是交易者利用期货合约标的物在不同市场、不同月份、不同品种之间出现相对价差(spread)时,通过低买高卖的方式从中获取低风险或几乎无风险的获利行为。同种商品的现货价格与期货价格经常存在差异;同种商品不同交割月份的合约价格变动也存在差异;同种商品在不同期货交易所的价格变动也存在差异。套利交易的理论基础是经济学广为人知中的“一价定律”(LawofOnePrice)假设交易成本可以忽略不计,同一商品在市场上只可能有一个价格①。套利者相信并且利用这一理论来进行投资获利:当同一商品在两个市场出现两个不同价格时,必定有一个市场的价格是不合理的。当市场价格出现明显的相对差异时,投资者开始构筑对冲套利组合:一方面买进被低估的合约品种,同时卖空相对高估的投资品种;在一定期限,投资者等待市场价格趋于预期的合理水平时马上平仓出局以获利了。