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期货,一般指期货合约,就是指由期货交易所统一制定的、规定在某一特定的时间和地点,交割一定数量标的物的标准化合约。这个标的物,又叫基础资产,是期货合约所对应的现货。这种现货可以是某种商品,如铜或原油;也可以是某个金融工具,如外汇、债券;还可以是某个金融指标,如三个月同业拆借利率或股票指数等。广义的期货概念包括了交易所交易的期权合约。大多数期货交易所同时上市期货与期权品种。期货交割的日子可以是一星期之后,一个月之后,三个月之后,甚至一年之后。投资者可以对期货进行投资或投机。期货的不恰当投机行为,例如无货沽空,可能导致金融市场的动荡。